Volgens deze theorie geven mensen betekenis aan de media. Daardoor worden op lange termijn normen en waarden overgedragen.
Niet zozeer als middel is een massamedium effectief, maar vooral voor de ontvangers en gebruikers bieden de media betekenis. De media hebben voor mensen diverse betekenissen zoals informatie en amusement. Op langere termijn hebben de media invloed omdat ze via informatie en amusement waarden en normen overdragen.
Ook bestaan nog de injectienaaldtheorie, multi-step-flow theorie, de theorie van selectieve perceptie en de agendatheorie.